法蘭接頭是由法蘭、密封墊片及連接螺栓三者組合的一個密封元件，起著連接管子、泵、閥、壓力容器及各種承壓設備的重要作用，它是機械、石油、化工、石油化工、水利、電力、輕工、紡織、船舶、制藥及核工業(yè)等部門管道系統(tǒng)和裝置中應用最廣泛的一種管道配件。
    法蘭接頭既是一種可拆連接件，又是一種承壓密封件，它主要是借助連接螺栓穿過法蘭螺栓孔，在螺栓預緊力的作用下對法蘭密封面施加壓緊力，壓緊夾在一對法蘭之間的密封墊片，使墊片在螺栓壓緊力的作用下發(fā)生塑性變形或彈性變形，從而填塞住法蘭密封面的微幾何間隙來實現(xiàn)密封目的。
法蘭密封接頭的密封失效主要表現(xiàn)為泄漏。在各行業(yè)的管道系統(tǒng)和裝置中，法蘭接頭密封失效輕則造成能源、原材料的大量浪費，重則導致設備報廢、停工停產(chǎn)、人員傷亡和嚴重的環(huán)境污染。因此，現(xiàn)代石油、化工、石油化工、原子能、航天等工業(yè)對管道裝置的密封提出了更嚴格的要求。

    法蘭作為法蘭接頭中的一個單元，通常以一個獨立的標準零件出現(xiàn)，但它和密封墊片及法蘭用螺栓又有密切的聯(lián)系，因而從法蘭設計計算的觀點出發(fā)，應該自始至終將連接法蘭的螺栓與起密封作用的墊片相互聯(lián)系起來進行整體考慮。